自从买米救济西乡的乡亲们后，整个攸县西乡都沸腾了，人们弄不明白，为什么自己在生死线上苦苦挣扎的时候，在与死神进行抗争的时候，突然冒出个刘泮举。有人猜测刘泮举的来头，有人在探究他的背景。但是更多的人坚信，这个刘泮举，就是上天派来拯救苍生的救星。西乡的人是知恩报恩的，连日来，他们纷纷涌向段家里，为的是目睹这位救星的姿容，领略这位救星的风采，同时表达他们的感激之情。
对于刘泮举而言，这却是一个联络乡情、加深感情的极好机会。他热情地和每个到访者拉家常，了解贫困的原因。尽管几天下来累得腰酸背痛，但他有了很大的收获。整个穆塘的人都认识了他，他也认识了六七成。刘泮举深知，和乡民加深了解，对他在穆塘站稳脚跟是大有好处的。
这是一个空气清新的早晨，昨晚看书时间太晚，所以今早起床要迟许多。刘泮举长长地舒了口气，伸个懒腰，信步走出段家里大门。太阳已经出山了，万道金光洒在大地，树枝在晨风中摇曳，小鸟在枝桠上歌唱，处处是一派生机勃勃的景象。他感到心情舒畅，双脚不由自主慢慢地朝穆塘塘岸踱去。
穆塘里，满塘碧莲，荷花盛开，有的怒放，有的含苞，有的初绽，各展风姿。岸边垂柳柳丝飘舞，柳絮纷飞，间或有几只彩蝶穿梭其中，好一派田园风光。刘泮举心旷神怡，被眼前的景色所陶醉，不由得随口吟诵：
浩浩穆塘万柄荷，采莲人唱采莲歌。偷香最是穿花蝶，闹里还来恋绿波。
转过龟形山咀，已到穆塘塘岸。刘泮举看到塘岸下的大石头上坐着一个女子，她娉娉袅袅，纤纤素手拨弄着塘水，娴静秀丽，像一朵初绽开的出水芙蓉，与穆塘中的荷花融为一体。
刘泮举望着眼前的明山秀水，弄荷丽人，无限感慨。意兴大发，摇头晃脑地念道：“三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”
那女子抬起头来，刘泮举才发现，她就是云姑。云姑见刘泮举走近，明媚笑道：“泮举哥，这么早就起来了，不多睡会儿？”
刘泮举见到她，不禁想起昨天大牛的那番话，仿佛依稀看见了罗氏的影子，说：“太阳出山都这么高了，还说我起得早？你才是真的起得早呢。我说，你在干什么？”
云姑拢拢头发，用十分温柔的语气说：“我在放牛。在虎形岭上吃草的那条牛就是我们家的。我说泮举哥，你怎么有空到穆塘边来了？”
刘泮举看着清丽而又略带几分调皮的云姑，傻傻愣愣地站在那里出神。心想：自从罗氏死后没有人管我，我的心就开始到处流浪，还从来没有人对自己这么好过。眼前这个女人，怎么就这样善解人意，看来莫非与她真的有缘？接着，又想起段老爹对自己说过的话，在这风光如画的穆塘岸边，邂逅这么个温柔的女人，这就是缘分哪。
“泮举哥！你怎么不说话，一个人在那里发呆啊？”不知什么时候，云姑已经俏生生地站在了他的面前，离他是那么的近，他甚至能闻到她身上散发出的稻草灰水的气味。
“没，没想什么！”见到云姑，刘泮举的脸刷地红了，担心被她看穿了心事，有些口吃地回道。不知为什么，他很想和她多呆一会。“一起去我那里吃早饭吧？”
云姑双手拧着乌黑的辫梢，默默地点点头，脸胀得通红，朝虎形岭望了一眼，似乎在说：山上有草吃，牛是不会跑的。
回到段家里，刘泮举有些腼腆地打开自己住的房门，笑着说：“云姑，不好意思，屋里乱七八糟的，你随便坐坐吧，我去帮段老娘搞饭，很快就会弄好的。”
“嗯，你去吧，我就在房里等你。”云姑本想去帮段老娘的忙，又忍不住想看看刘泮举住的地方，漫不经心地应了一声，走进屋里。看到他床上脏兮兮的，床边椅子上还有一堆没洗的衣服，想想刘泮举孤身一人生活确实不容易，随手将衣服泡到桶子里，又将被单都拆卸下来，提起水桶往穆塘走去。
云姑坐在穆塘岸边用手搓着有些气味的被单，刘泮举过来了。段老娘知道云姑要在家里吃饭，并不需要他帮忙，他想进房去跟云姑说话，远远地见她到了穆塘，就跟着来了。看到云姑在帮自己洗衣服被子，不禁脸红红地说：“你放着吧，我等会自己会洗。”
话还没有说完，云姑却落落大方地回答说：“没关系，你快去帮段老娘做饭吧，我很快就洗完啦。”接着，她又诡异地一笑道：“泮举哥，真的该有人给你洗衣做饭。”
一时间刘泮举想了很多，那天晚上，段老爹郑重其事地为他提亲，对象就是云姑。对于云姑，刘泮举以前更多的是怜悯，为她的不幸心酸，为她的未来祝福。段老爹提亲以后，他想了很多。刘泮举在元配罗氏辞世以后，本来心如死灰，并没打算续弦。但是云姑的言谈举止，她的为人处世，深深地打动了他的心。几次接触，几次观察，他觉得云姑并不比罗氏差。他有些心动了。他拉了拉她，轻轻说道：“先不要去洗衣服，我们坐一下吧。”
云姑顺从地放下衣服，两人在塘岸旁边的一块绿草地上坐了下来,，太阳已经升起很高，草地上并没有露水，坐着还算舒服。两人就这样默默地坐着，各自想着心事。云姑娇嗔地望望刘泮举：“泮举哥，你在想什么呢？”
刘泮举却答非所问，指着草地上相互追逐的几只蝴蝶说：“蝴蝶在红花绿叶间翩翩，你觉得它美吗？很美的，如果捏一只蝴蝶嵌入书中，即使枯了，那美的形韵犹在。因此，蝴蝶是美的化身，它们飞舞着，飞向花的海洋，成双成对繁衍后代。”
云姑也颇有感触地说：“是啊，蝴蝶像微风，来去都无声，为了追求美好，飘行花丛中。拥抱生活的灿烂，笑迎自由的天空。生活是美好的，泮举哥，你既然像蝴蝶一样，从江西吉水飘到了这里，要在穆塘安家，就应该有自己的窝，总不能长期借住在别人家啊。”
提起这件事，刘泮举也心有同感。虽然段老爹与自己情同父子，但他们家屋宇狭小，连日里乡亲们来与他闲谈，都挤在段老爹家的堂屋里，给段老爹家的生活或多或少有些影响。应该有个自己的窝。何况不少乡亲们也劝过他，表示愿意帮他的忙，已经做了很多准备。他很想听听云姑的看法，于是故意说道：“我现在不是很好吗？干吗那么急建房？”
云姑眼明秋水，深情地望着刘泮举说：“打个比方说吧，你看这穆塘里，鱼儿在荷梗中穿行，自由自在，它跳不出塘岸，它不想游向更远的水域。因为，穆塘是他们的家！”
以往很多人劝他建房子，都是出于对他生活的关心。而云姑却与众不同，她是怕他远走高飞，怕失去刘泮举这么一个人！多么冰雪聪明的女子，多么深厚的柔情蜜意。今天单独和云姑相处，她的温柔大方，她的善解人意，她独特的思考方式，令他震撼。
刘泮举温存地说：“我不会走的，我已经把穆塘当成是我的家，乡亲们对我这样好，我也舍不得离开他们。我要在这里生根、开花、结果。”
“那真是好极了，”云姑兴奋地说，“泮举哥，你建新房时，我一定来帮忙。另外，我听很多乡亲们说，只要你建房，他们都会来助工。说实话，乡亲们也舍不得你走哇。”
“好吧，大牛已经帮我联系了砖瓦木料，我想等稻子收割完就动工。”
这时，天上飞过几只不知名的小鸟，它们或高或低，在云中翱翔。是啊，小鸟是自由的，但它们都有个栖身之所，到了晚上，它们都要归巢的。
云姑一抬头，看到了刘泮举的面孔：清俊、白晢，两道浓眉下面一双秀气而有神采的眼睛正柔情脉脉地看着自己。她脸色绯红，鼓起勇气，悄声说：“泮举哥，有件事，我也不知道怎么说，段老爹跟你说了过什么没有？”
“什么事呀？”刘泮举明知故问。
“就是、就是你我的事。”
刘泮举拔起一根草茎拿在手里揉着：“云姑，我知道你想说什么。原先我打算到穆塘后，不娶妻，不生子，过一世算了。你不知道，我和罗氏曾经是恩爱夫妻，我们举案齐眉，相敬如宾。我们发誓比翼双飞，白头偕老。可是，她竟然违背誓言，撒手西去，把我孤零零地丢在这个世界上，我一度心如死灰，真想浑浑噩噩过一辈子算了。”
一听这话，云姑的胸脯在激烈地起伏：“泮举哥，你的心情我完全理解，因为我也有着同样的命运，连绵的思绪和惨痛的经历都是我们共同拥有过的。我们两个人都曾背着别人偷偷地借哭泣排遣相思。可是自从见到了你，和你在一起的时候，我总能感到一种热烈，像是喝了醇香的美酒，很享受，对生活有迷醉感，重新焕发出生命的活力。”
刘泮举突然激动起来：“云姑，到穆塘后这些日日夜夜，和你相处的那些朝朝夕夕，我的想法有了很大的转变，让我们从李再生和罗氏的阴影中走出来，开创属于自己的天地。我觉得这里虽然贫穷，但这里有热情的人们，有广袤的土地，有很大的发展空间。我不想就这样孤单地活着，应该有子孙来继承我的事业，延续我的理想。再者，常言道不孝有三，无后为大。说不定那天两眼一闭，四脚一伸，到了阴曹地府有何脸面去见列祖列宗？你说得对，我必须有所作为，我已经买了两千多亩土地和整个穆塘，我还要建房子，娶妻子。而这个妻子，应当是你，云姑，嫁给我吧？”
云姑一把抓住刘泮举的手，轻轻地抚摸着，又把头靠在他肩上。躺靠在刘泮举的怀里，闻着他的男子汉味道，心欢快的跳动起来，脸蛋也微微有些发烫，三十四年来，她第一次与异性靠得那样近。顿时一股幸福的暖流在全身涌动，似奔腾的江河。她轻声呼唤：“泮举哥！”
刘泮举紧紧握住她的手，凝视她聪慧晶亮的眼睛，像是自言自语，又像是对心上人作出承诺：“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃得与君绝。”
