段家里段老爹家门前的古樟树，苍枝翠盖，郁郁青青，现出一种从未有过的蓬勃生机。婆娑的绿叶，随风摇曳，发出阵阵音韵悦耳的轻响，是那么和谐、动听，仿佛是一条看不见的清泉从空中潺潺流过，有许多看不见的神女，在暗处悠悠抚动古雅的琴弦。
古樟树下，欧阳洪林和段老爹正在躺卧，听着树叶轻盈吟唱，像是喝了一盏清凉的茶水。好半响，欧阳洪林喊着段老爹的小名，问：“春生，泮举到穆塘已经有两个多月了，他就住在你家，和你的接触也要比我多些，你觉得这个人怎么样？”
段老爹呼地坐起，答道：“你这人怎么提出这样的问题？泮举的为人，穆塘谁不知道？我们西乡又有谁不知道？反正我活了六十多年，还没有遇到比泮举更好的人。”
欧阳洪林笑道：“一样，一样，我也没有遇到比泮举更好的人。别的不讲，就说他买米救济穷人度荒的事，在西乡谁不夸赞，那确是一件功德无量的善举。”
段老爹不无得意地说：“这就叫仗义疏财，说书人讲的仗义疏财，与泮举不相同。古时的义士只是对个别人施舍，而且都是传说。你看梁山泊大头领宋江，他究竟施舍了谁，不知道。而泮举，他救活了西乡一片人，不管他认识的，不认识的，他都把他们当亲人。大家都说，泮举到穆塘来定居，是穆塘人的福气。”
“仗义疏财的人必将成就一番事业，那天李永成给他相面，就说他有大富大贵的相。”欧阳洪林说，“我看泮举是个干事业的人，日后大有出息，有他在，我们穆塘才能变个样，我们得想个办法留住他才好。”
段老爹鼻子里哼了一声说：“欧阳老倌，你多虑了，泮举是不会跑的。他不是买了那么多的田地，还能跑到哪里去？除非他不要这些东西了。”
欧阳洪林也翻身坐起，看着段老爹：“段老倌，你脑子进了水是不是？我问你，田地可以买进，能不能卖出去？房产能购进，能不能卖掉？”
段老爹急了：“那怎么办，我相信泮举不会离开穆塘的，他那么好的一个人，总不会扔下家业不要。再说，听说他把江西的田产都卖了，回去后怎么生活？”
欧阳洪林忧心忡忡地说：“我讲的是不怕一万，只怕万一。泮举这个人是没说的，他有一颗金子般的心，到穆塘来，已经有了好的开端，和乡亲们建立了感情，依道理他不会走。但谁能担保江西那边不出事？如果他江西老家那边发生了什么变故，比如说受到天灾人祸，需要他回去料理，他会不会走？”
段老爹拍着脑袋说：“是呀，我怎么没有想那么远？这么说，我们得想个办法，拴住他的心，使他离不开穆塘。可是，脑袋长在人家脖子上，腿生在人家脚上，如何留住他呢？”
“办法吗，倒是有一个。”欧阳洪林好像胸有成竹，“先帮他建幢房子，让他有个窝，再帮他娶房妻子，生几个儿子，他有了家室，还能往哪里去？”
“是呀，这确实是个好办法，只不知有没有合适他的姑娘？”段老爹猛地往大腿上击了一掌。“欧阳老倌，这事全靠你了，你是里正，认识的人比我多。”
欧阳洪林摸摸下巴上稀疏的胡子，诡秘地笑笑说：“你看我家云姑怎么样？”
段老爹眼睛一亮，说：“是呀，他们真是天造的一对，地设的一双，龙配凤，最合适不过。但是，云姑不是许配给李再生了吗，先要帮他们解除婚约才行。”
欧阳洪林说：“这事我想过，今天我就去找李永成，李再生死了那么久，云姑又没有过门，不能算事实上的夫妻。李永成也是明事理的人，估计把云姑许给泮举，他不会反对的。这事办好后，我们分三步走，第一步，发动乡亲们为泮举盖个房，让他有个窝，我叫云姑去帮忙，使他们多接触，云姑那女子，也很喜欢他，没有问题的。第二步，在新房建好、过屋以后，让他们举行婚礼，这样，泮举住进新房就有人作伴，不会觉得孤单。第三步就是他们自己的事了，生下几个儿女，管我叫外公，管你叫爷爷。你说，泮举还能飞到哪里去。”
段老爹哈哈大笑：“老家伙，你野心还不小，便宜都让你拣尽了。说一千，道一万，我支持你，这个大媒我是当定了。”
夕阳西下，灿烂的晚霞把穆塘水映照得格外绚丽多姿。在水田里劳作了一天的李永成，收工来到塘边，在清凉的塘水里洗去身上的疲劳，又痛痛快快喝了几口塘水，然后扛着清洗干净的农具沿着塘岸回家。自从领回了刘泮举给他们的米以后，穆塘似乎有了点生机，女人们又能淘米洗菜，准备一家人的晚饭。袅袅的炊烟，在黑黢黢的茅草房顶上升起。
李永成还没到家，就看到欧阳洪林在路边站着，好像正在等他。李永成吃了几天饱饭，脸上开始光滑起来，皱纹仿佛没有过去那么深，见到欧阳洪林，叫道：“亲家！”
欧阳洪林和他并排走着，思量着如何开口。来到李家的茅屋前，李永成放下农具，招呼欧阳洪林坐下。欧阳洪林打量着院子，没有看见他的老伴，问道：“亲家母哪里去了？”
李永成指着屋内说：“别提了，自从看见刘泮举后，我老伴就多了重心事。泮举和我的再生差不多年纪，模样又有几分相似，勾起了她的心事，每日里对着儿子的牌位怔怔地发呆。我说她：‘过去，你成天祈求菩萨保佑，保佑再生平安无事，结果，菩萨保佑你了吗？家里还是出了大灾大难，再生还是回不来，看来菩萨也不灵了。’她心里对菩萨也产生了怨恨，甚至想把无用的菩萨佛像搬走，不再焚香烧纸磕头作揖。可是她忘不了再生，没事的时候，常常一个人在再生灵前自言自语。今天，又在那里抱着再生的牌位流眼泪。”
欧阳洪林唏嘘道：“常言说，‘不怕相距千里远，就怕隔着一层板’。活着的人远隔千山万水，只要想见面，有目标就能重逢。而人一旦死了装进棺材埋入地下，就再也看不到了，这就是死人留给活人最哀痛最伤心的悲情。亲家母思念儿子的心情是可以理解的。”
李永成放下裤腿，端起水烟筒说：“亲家，再生死了就死了，只是可怜云姑，年纪轻轻就失去了丈夫。好在他们没有成为真正的夫妻，依我看，给她找个人家，不要再守着再生了。”
欧阳洪林心中欢喜，说：“亲家，你的话在理，我也是这样想的。按说云姑已经三十多岁了，等再生等了十五年，人生有几个十五年？我和段春生老倌合计了一下，都认为刘泮举是个千里难寻的好人，想把他留住在穆塘，我们可以托他的福，过几天好日子。”
李永成喷出一口烟雾说：“对，可不能让泮举走了，他在穆塘做那么多好事，我们都没有报答他呢。不光是你和段老倌，就是我也喜欢他。”
欧阳洪林继续说：“是的，我们都想留住他。可是，要有东西让他走不开，那就是为他建座房子，安个家，还要帮他娶个妻子，生下一群孩子，他就没办法走了。”
“这是个好主意！”李永成眼睛一亮，“你的意思是让云姑嫁给他？我完全同意。”
欧阳洪林拍着他的肩膀说：“亲家，你真聪明，我就是这个意思。”
李永成苍老的面容陡然开朗起来：“亲家，我李永成也是明事理的人，不会从中作梗的。一来我们能留住泮举，让他在穆塘发展，我们也会跟着沾光。二来云姑这孩子犯不着为一个死人守活寡，她能得到幸福，再生也会很高兴的。”
“那就这样定了。”欧阳洪林告别李永成，急匆匆往回赶。
刘泮举爬到穆塘右岸的虎形岭上，站在一棵高大的松树下面，松树的虬枝遮住了炙人的烈日，比较阴凉。在这里，往上看，可以看到逵塘、下龙大片土地；往下看，可以见到江塘弦、肖恭冲、鸭塘铺的土地，这么多的土地需要开发，怎么开发？他费尽了心思。大牛却嬉皮笑脸地站在旁边，随口问道：“泮举哥，你在想什么呢？”
刘泮举指着那片广袤的土地说：“大牛，这片地是属于我的了，我想应当如何开发出来。”
大牛神气活现地说：“那还不容易，找些人，挖的挖，挑的挑，不就开出田地来了？”
刘泮举笑道：“哪有这么简单，大牛，我们要想好才是。”
大牛却说着笑说：“泮举哥，你说好笑不，那天在鸭塘铺领米时，你站在台阶上讲话，云姑也站在台阶上，有的人悄悄问我：云姑是不是你的妻子。我现在想起来都觉得好笑。你一口江西话，云姑一口攸县话，他们就听不出来吗？不过，泮举哥，我看你和云姑还真有点夫妻相，倒不如两人结合在一起，反正李再生时不能复活了。”
“别扯淡了。”刘泮举的脸沉了下来。“我在江西是有妻子的，她叫罗氏，不幸在去年秋天去世了。失去妻子，不仅仅是失去了最爱的人，更是失去了唯一的知己。少了挚爱，活在这世上又有什么意义。我已心如死灰，今生今世是再也不会娶妻了。”
大牛却不这么看，他眼神怪怪的瞅着刘泮举：“泮举哥，你说你不会娶妻生子，我就想不明白，没有老婆，没有孩子，到老了有谁为你作？，当你老了的时候，父母远在江西，年纪也大了，无法照顾你。而你独自一人，如果生病什么的也没个人照顾。当你有了妻子，你妻子就有照顾你的责任，当你有了儿子，你没生活能力的时候就有人照顾你。独自终老 是很孤独，很寂寞的，想象下自己一个人生活在一个屋里，只有寂寞的陪伴，那多没意思！”
提起妻子，刘泮举潸然泪下：“大牛，你不知道，我和罗氏的感情有多深，我们从小青梅竹马，感情很深。她去世后，我从此陷入极度的悲伤与寂寞之中，我时常回忆我们在一起的种种快乐，想起她的言语笑容。想到苏轼的《江城子》：‘夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。’活人在世间饱尝着辛酸，死者也饱含着幽冥的凄苦呀。”
大牛却说：“泮举哥，你的话我听不懂，也不想和你争论。说句实在话，男人也是脆弱的。娶妻生子，不光只是要什么传种接代，还有一个很重要的因素，在他的事业不如意时，有人能默默的支持他、鼓励他、相信他，给他自信、给他鼓励。一句话，一个成功的男人背后总会有一个好的女人在默默的支持他。男人是墙，而女人就是他的支柱，没有背后的女人， 男人做什么都不会成功。”
刘泮举不说话了，大牛这个人，别看他莽莽撞撞的，说的那番话还有点道理，刘泮举一时驳不倒他。只好小声地说：“让我好好想想。”
大牛又冷不丁地冒出一句：“时间能磨掉人世间的悲哀和痛苦，降临到人身上的灾祸会随着时光的流逝而渐渐淡忘。泮举哥，时间久了，你可能会淡化对罗氏的感情，等到胡子齐胸，人也走不动的时候，你想娶个妻子可就晚了。”
刘泮举默不作声，两眼愣愣地望着天边的白云。
大牛却没有注意到刘泮举的神情，自顾说道：“云姑是个打着灯笼也找不到的好女人，在我们穆塘男人的眼里，她就是一个天人！李再生下落不明时，她仍然一往情深，忠心无二，一等就是十五年。她知道自己的姿色在穆塘的女人堆里无人可比，可是穆塘的男人们都不敢对她有任何胡思乱想，因为她一年四季不穿色彩鲜艳的衣服，不把自己打扮得花枝招展，尽量不在有男人的地方出入，除了下地种收庄稼，很少在外面抛头露面，平日无事就摇车纺线。她那份庄重、那份冷艳，那份高贵，使多少人望而却步，不敢有非分之想。泮举哥，说句不好听的话，她就像是老天专门给你留的，千万不要错过啊！”
回到段家里，段老爹向他提起这事，表示愿意做媒，成就他和云姑的婚事。刘泮举没有直接回答，心里就像是翻江倒海一般，大牛的话久久的在脑子里盘旋，挥之不去。那天晚上，他一个人躺在床上，猛然发现，黑夜里的孤独和凄凉，是那样的恐惧。他甚至怀疑，以前那些难受的时光他是怎么一点一点熬过来的呢？那些长夜，那么长那么长的夜晚，秋天和冬天的夜晚，有风有雨的夜晚，他到底是凭着什么样的东西挺了过来呢？在那熟悉的鹿峰山上，罗氏在那里长眠，他就守在山脚下，心似乎与罗氏隔得很近。然而到了穆塘，面对着一大塘清水，面对着留在故土的亲人，突然觉出了某一种他以前从来没有感到的虚空感。整整一夜，良心和道义，爱情和亲情，纠缠和决裂，性的享乐和情的永恒，始终交织在他心头。
