刘泮举从此在段家里安顿下来，他给了段老爹五十两银子，叫大牛把墙栋换了，又购置木料，把原先被虫蛀蚀的旧料换下，粉刷了墙壁，盖上了瓦片。段老爹的家，焕然一新。而段老爹夫妻，对刘泮举比亲生儿子还亲，大牛更是与刘泮举形影不离，亲过兄弟。
而摆在刘泮举眼前的事，最紧要的莫过于插标占地了。几天来，他在大牛的带领下，走遍了穆塘的山山水水，初夏的天气是很怪的，中午的太阳还很“毒”。可一阵风不知从哪儿扯来一片云，在太阳跟前飘过，使大地一块阴暗，一块明亮，一会下着哗哗大雨，一会阳光明媚。难怪攸县有句俗语：春天春天，时时发癫。可是，刘泮举却有一种异样的心情，无论是杂草丛生的平川，还是飞沙扬尘的荒坡，还有野兽出没的河沟，都是生气勃勃、活力四射的土地，是他迸发创业激情，奉献汗水和智慧，收获理想和业绩的场所。
每天，他眺望着蓝色的天、洁白的云、碧绿的地，丈量土地。穆塘可供开发的土地太多了，刘泮举每天天刚亮就动身，大牛自始至终陪伴着他，做他的下手。欧阳洪林和段老爹有时也跟着他们，帮忙牵牵绳，打打桩。就是云姑，也有事没事常到山上，提着水，有意无意和刘泮举搭讪几句。从她第一次看到刘泮举，就有一种特殊的感觉，他是那么阳光、自信，那种随意的洒脱和桀骜不驯使她对刘泮举有了一种特别的认识，她从来不知道桀骜不驯和书生气质，可以在一个人身上并存。她不由自主被他的气质所吸引，于是格外关注他的举动。
用了一个多月时间，刘泮举购了几百顷土地，花去银子一千多两，欧阳洪林帮他把地契都办好了，刘泮举所购置的土地，以穆塘为中心，塘尾的土地包括界下、逵塘、下龙；塘头的土地包括蛟塘弦、肖恭冲、鸭塘铺。这样，穆塘地区大部分土地都归到了刘泮举的名下。欧阳洪林又建议他把穆塘买下，一来可以灌溉，二来可以种莲养鱼。刘泮举都应承了，并办好了相关手续。
这天正是鸭塘铺逢场的日子。刘泮举到穆塘一个多月了，一直忙于标田占地，没能来赶一回集。现在稍微清闲了一点，便邀大牛同去集上，买点生活用品。
走不多远，刘泮举发现前边柳树下坐着一老一小两个人。老的瘦骨嶙珣，年纪六十开外，小孩穿一件遮不住身体的破衣，正在低声啼哭。刘泮举走了过去，问道：“老人家，你们为何在此啼哭？”
老人轻轻地帮小孩拭去泪水，拿出一只破碗，对刘泮举有气无力地说道：“这位大爷行行好，可怜可怜老叫花子，可怜可怜这孩子，赏口饭吃吧！”
刘泮举的心被震撼了，见那小孩，眨巴着一双无助的眼睛，衣不遮体，光着脚丫，腿上留有多处被狗咬烂的伤疤。他心里好生过意不去，问道：“老人家，你们如何落到这步田地？”
老汉拭去眼角的泪水，失神的双目盛满了苦涩：“我们都是讨饭的人，这孩子是我孙子，今年才八岁。那年陈友谅的兵打来，要抓他爹去当兵，他爹死都不肯去，那些天杀的把他爹活活打死，又把他娘掳去，把家里的茅房也一把火烧了。当时他才一岁，我们祖孙俩只好讨饭度日。这里人口少，又都是些穷人，讨饭的人又多，哎。已经有三天没吃东西了，大人还好，小孩饿得直哭。”
刘泮举心里一阵悲痛，说不出话来，宠溺地摸着孩子的头发，随后从衣袖里摸出几枚铜板，递到老汉手中：“去给孩子买点吃的吧。”
老汉千恩万谢。这时，身后传来一声清脆的女音：“受苦人那么多，你都救济得了吗？”
刘泮举转身一看，见是云姑正娉娉袅袅向他走来，立刻眼睛一亮：“云姑，是你？”说真的，自从见到云姑，又经过标田占地这些日子，云姑的面容便在他心里挥之不去，他对云姑有一种莫名其妙的好感。
大牛欢天喜地地说：“云姑，你也来赶集？”
云姑苦笑道：“稻子还不能收割，家里早断粮了，那里还有钱赶集？我是听说神山府那边有野菜挖，想去挖点充饥。”
刘泮举猛然一怔，久久的注视着云姑：“可怜，真可怜。里正家尚且如此，百姓家还不知道如何度过这次灾荒。”
大牛靠近云姑，悄悄说：“云姑啊，你莫小看了我泮举哥。我给你说两件事。你知道吗，前年江西赣江发大水，泮举哥捐了一千石米。一千石哪，能救活多少人？有一年吉水大旱，泮举哥又捐一千石米。你说，天下到哪里去找这样的好人？”
云姑吃惊地睁大眼睛，她怎么也想不到，这位和自己年岁相仿的人，竟有如此感天动地的义举。刹时间心里升腾起强烈的好奇。
“我说云姑呀，你不要去挖野菜了。”刘泮举爱怜地望着云姑，“跟我们到鸭塘铺去吧。”
大牛朝云姑点点头，云姑也点点头，三人朝鸭塘铺走去。
就在鸭塘铺街口的一个角落里，一个枯瘦如柴的小叫花正在跪着向行人乞讨，小叫花哀求的眼神望着路边的行人：“大爷！大爷！给点吃的吧！求您了”此时的小叫花已经足足饿了两天了，头上直冒虚汗，尽管他在路边可怜兮兮乞讨，路上的行人根本没看他一眼。就在小叫花绝望之时，突然一阵清晰的香味扑鼻而来。小叫花顺着香味来源的地方望去，原来是隔壁的包子铺刚做出来的包子香味，小叫花眼睛直勾勾的望着刚断出来的包子，摇摇晃晃站起枯瘦如柴的身子走了过去。
包子铺的老板正大声吆喝着：“哎！卖包子哩，新鲜的肉包，刚出炉的包子！”
旁边一个孕妇听见吆喝声后走了过来：“老板，给我三个包子，用荷叶包好。”
“好哩！”老板包起几个包子给孕妇，接过钱笑着说：“请慢走！”
就在老板转过身去放钱的时候，小叫花一个箭步冲了过去，拿起了两个热呼呼的包子就走。恰就在这时，老板转身看见小叫花正拿着包子，立马大怒：“死叫花子，敢偷我包子，快给我放下。”
小叫花见状拔腿就跑，老板紧追不舍，小叫花已经饿了两天，浑身上下没有一点力气，哪里是跑得过包子铺老板！老板一个箭步就抓做了小叫花：“哼！死叫花子，敢偷我的包子，给我拿来！”说着伸手去抢，小叫花情急之中，一口咬烂了两个包子。
老板大怒不可遏，狂叫道：“你个死叫花子，我叫你吃，老子叫你吐出来。”说完一脚踹了上去。小叫花一连倒退了十几步才倒下，不过他并没放开包子，实在是太饿了，随着又把包子全部塞进嘴里，怒视着包子铺老板。
老板见这叫花子抢了他两个包子还怒视着他，气就不打一处来，走上前去骂道：“你这个死叫花子，吃了我的包子还敢瞪着我，我他妈叫你瞪！”说完用脚使劲的踹着小叫花。小叫花本已经枯瘦的身子被踹得青一块紫一块，嘴角还流出了血丝。
这时周围的人已经围了上来，有些人忍不住喊道：“哎呦！别打了，会打死的！”
刘泮举也好奇地走过去，见到这惨烈的一幕，心中老大不忍，抓住老板的手说：“老板，不就是两个包子吗，何必把人家打成那样。”
老板已经打累了，瞪着刘泮举吼道：“你是哪里来的？这叫花子偷我的包子，我不打他，叫他以后还来偷呀。”
刘泮举摸出几文钱放到老板手上：“我就替他付了包子钱吧。老板，请你再拿几个包子。”
老板见有人帮小叫花付钱，立刻眉开眼笑：“先生，你真是好人。”说罢又给他拿来几个包子。
刘泮举把包子拿给小叫花，温和地说：“吃吧，以后不要再抢人家的东西了。”
大牛在一旁说：“小子哎，做叫花有什么好？不是被人打就是被狗咬，别伤心了，做叫花子就是这个命。别人怎样对你，你也不必计较，有道是好死不如赖活着，只要留条命，保不准哪天还能发迹呢！到那时谁欺负过你，一发找他算账也不迟！”
小叫花已经被打得站不起来了，感激地接过包子，大口吃了起来，边吃边说：“恩人哪，实在是没有办法，去年受旱灾，田里收成不好，交了租就没剩下几粒。老爹被陈友谅哪狗日的抓去当兵，至今毫无音信，老娘天天盼啊哭啊，把眼睛都哭瞎了。我们那里的野菜、地皮全都吃光了，没法子，只好出门讨饭，想讨点东西回去孝敬老娘。”
刘泮举又从身上摸出三两银子，放到小叫花手上：“好孩子，有孝心，这点银子拿去给你娘卖点吃的吧。”
小叫花颤巍巍地接过银子，以为遇到了贵人，千恩万谢地走了。
集上并不热闹，卖出买进的人不多，倒是有几个老汉聚在一起诉说着心中的悲苦。一个老汉叹了口气，抹着泪水说：“咳！这乱糟糟的世道，简直没法活下去了，陈友谅把我儿子抓走，可苦了媳妇，又要养孩子，还要侍奉我们二老。偏偏我们又不死，整天要吃，又冒得吃的。人生下来若是为了挨饿受冻，倒不如死了干净。”
另一个个子矮小的老汉说：“你的情况还好一些，还可以一天喝一餐粥。我们家天天吃野草，孩子饿得从早到晚哭闹不休。”
刘泮举脸色凝重，什么也没说，招呼云姑和大牛走进一家挂有“天上客”招牌的酒店。开酒店的是个年纪约五十多的老人，相貌普通，微黑的脸，粗壮的手,微驼的背，不过他做起来事来手脚倒挺麻利。
到处是饥民，酒店里的生意非常冷清，几乎没有客人光顾，只有店家坐在里面唉声叹气。刘泮举他们找到一副靠窗的座位坐下，见云姑面上露出几分忧虑，安慰她说：“云姑，不要多想，灾荒总会过去，好日子会有的。人生一世，都是很不容易的，总得往宽处想啊。”
店家见有客人来到，喜上眉梢，连忙在桌上摆开四个小碟，一锡壶酒，笑道：“三位喝酒吧，我锅里还炖着新做的豆腐，待煨得熟透了，再给你们端一碗来。”
“好的，店里有肉吗？”刘泮举问。
“有，有，”店家回道，“今天赶集，随时可以买到，先生要吃什么，尽管吩咐。”
刘泮举沉思了一下，说：“如此好极了，你帮我杀一只鸡，炖好。再来一碗红烧肉，一条红烧鱼，一碗豆腐，再加一碗蔬菜，要快一点。”
“好哩。”店家答应一声，飞快地张罗去了，不一会，厨房里飘来一阵诱人的肉香。
肉香飘进店堂，云姑舔了舔嘴唇，不由得直咽口水。忍饥挨饿的人，嗅觉却比谁都敏感。集市上杀猪，小酒店炖肉，那香喷喷的味道，像一双双无形的手，一下一下地拨弄着她的味蕾。真想就这么不管不顾地扑上去，将锅里的肉骨头夺下来，送到自己的嘴里。
刘泮举注视着云姑，心想，她每天要出门干活，维持生计，又总是腹中无食，饥肠辘辘。这么好的女子，是不应该受苦的。这时，大牛问云姑：“云姑，你有多久没吃肉了？”
云姑不好意思望望刘泮举，难为情地说：“不记得了，大概有两三年了吧。”
刘泮举安慰她说：“云姑，你闻见飘来的肉香了吗？今天请你吃足量。另外，你爹是里正，想必你也知道穆塘的一些情况。你能不能介绍点给我听？”
云姑知道刘泮举有意岔开话题，以免引起她的难堪，回答说：“最近全县改为七十二里，我们穆塘里总共八十四户人家，三百多人，都是吃了上顿没下顿的穷光蛋。”
刘泮举道：“我刚才看见鸭塘铺街上有个夏记米店，还有个黄家肉铺。我有个想法，吃完饭之后，我们到米店去，找老板商谈一下，我准备买八十四石米，每户一石；再到肉铺去，叫老板准备八十四斤肉，每户一斤，如此可好？”
云姑一听，暂时忘记了饥饿，拍手叫道：“好呀，这样一来，我们里的人就可以度过饥荒了。你救了乡亲们，他们做牛做马报答你都是肯的。”
大牛插嘴道：“泮举哥，你这样救济，需要有多少钱哪？”
刘泮举说：“是啊，个人的力量是有限的，问题是如何让大家都有个活命的门路。”
这时，店家已经把菜端到了桌上，刘泮举夹起一条鸡腿，放到云姑碗里，说：“这鸡腿好肥啊，云姑你吃了吧。”
云姑怔怔地望着刘泮举，心潮澎湃。望着他那真诚的笑容，那棱角分明的脸庞，此时，她对刘泮举不仅仅是好奇，而是产生了强烈的敬慕，甚至有一种莫名其妙的冲动。半响才嗫嚅着说：“先生，我能像大牛一样叫你泮举哥吗？”
刘泮举爽朗大笑：“当然可以呀，这正是我求之不得的啊。”
云姑心里一阵激动，深情地呼唤：“泮举哥！”
“哎——”刘泮举响亮地回答。
不知什么时候，桌边来了一个小孩，穿着邋遢衣服，怯生生地望着桌上。云姑刚好吃完鸡腿，把骨头丢到地上，小孩马上捡了起来，有滋有味地吮吸起来。
大牛喝道：“走开，走开，这鸡、这肉是你这种人吃得起的吗？”
小孩像是做了错事，依依不舍地退去。
“慢！谁家没有孩子，哪个小孩不爱吃鸡腿。”刘泮举说着，把另一条鸡腿夹到小孩手上，“慢慢吃，别噎着了。”
酒足饭饱，三人到米店和肉铺，提出买米买肉的事，两个老板都痛快地答应了。
刘泮举付足了银子，约定明天上午来买米买肉。刘泮举长长松了一口气。又同他们到布店买了一匹花布，交到云姑手上：“女人都爱漂亮，不要整日穿着家织土布，这匹布拿回去做几身衣服吧。”
又吩咐大牛：“你到米店去买一包米，到肉铺去砍一斤肉，送到云姑家去。云姑，我有个不请之情，今天的晚饭能不能在你家吃？”
云姑高兴得跳起来：“那太好了，太好了！我们走。”
“等一下。”刘泮举说道，“我们再买几样菜，叫上段老爹、段老娘，痛痛快快喝个一醉方休。”
