天上飘起了小雨，密密麻麻的，给空气增添了几分清凉，黑黝黝的穆塘左岸龟形山下，有座茅草房，房内一盞青灯孤独地伫立在小桌上，昏暗的火苗一动不动地耸立上升，向茅屋内散射着腊黄的光芒。一对年约六十多岁的夫妻坐在桌子旁，默默地坐着，茅屋内死一般的静寂。他们是大牛的父母段老爹和段老娘。
段老爹很早就关上了大门，坐在桌旁“叭哒叭哒”吸着旱烟。段老娘却在唠叨不止：“大牛这家伙，也不知死到哪里去了，都两三个月了，连个音讯也没有，不会出什么事吧。”
段老爹猛吸一口旱烟，强烈的烟味刺激他一阵咳嗽。
段老娘埋怨道：“你这烟就不能少抽一点？人家跟你讲正事呢。”
段老爹斜眼看了老伴一下，鼻子里哼出一声：“怕什么，大牛又不是没见过世面，当了那么多年兵，走过多少地方，你操那份心干啥。我说呀，家里还只有几斤米，早禾还刚刚插下去，吃完了拿什么填肚子，你就操点这方面的心吧。”
段老娘阴沉着脸说：“能想的办法都想了，能借的地方都借了，现在还有几家有存粮，要度过今年的夏荒，恐怕又要挖野菜，捡地皮了。”
段老爹把水烟筒重重地往桌上一放，心中似有满肚子怒火需要宣泄：“这年月，简直没有我们穷人的活路了。我听说洪武皇帝也是穷人出身，他怎么就不为我们老百姓想想呢。”
正在这时，外面传来敲门声。
段老爹突然拍拍段老娘：“你听，好像有人在敲门。”
段老娘慢慢地站起来：“这么晚了，谁呀？”一边起身开门，一边唠叨。
打开柴门，两个人影出现在黑暗里，那是刘泮举和大牛。段老娘老眼昏花，没有看清来人，迟疑地站在门口。“你们是什么人？”
大牛叫道：“娘！是我，我是大牛啊。”
刘泮举也亲切地叫道：“段老娘，是我！”
段老娘并没有听清刘泮举的声音，见到思念的儿子回来，很是高兴 ：“啊，大牛回来了，这几个月你死到哪里去了？害得我跟你爹整天提心吊胆的。喂，这位是谁呀？”
刘泮举又叫道：“段老娘，你不认识我了？我是泮举啊。”
段老娘揉揉眼睛，仔细端详着刘泮举，待真的看清了，惊喜地说：“啊，是泮举，真是泮举，死老倌子，你日日念着泮举，快来看，真是泮举来了。”
段老爹在屋内应道：“什么，泮举来了？”接着是踢翻凳子的声音，不久，段老爹跌跌撞撞跑了出来，“啊，泮举啊，我不是作梦吧，怎么真的是你？”
段老爹出来了，那颤颤巍巍的脚步让刘泮举十分心疼。 他赶快迎上去，扶住段老爹：“老爹你走好了，黑灯瞎火的，别摔了。我曾经说过，我还会回来的，我要兑现我的承诺呀。”
段老爹用枯瘦如柴的手一把拉住刘泮举的手：“快进屋去，大牛，给泮举搬条凳子来。”
桐油灯的灯蕊上慢慢地结出了一个灯花，灯花啪啪跳了几下，火苗冒出一股青烟，大牛搬来凳子，又顺手拿起拨火棒，挑去那结住的灯花。看那灯花重新亮了起来。
段老爹笑道：“灯花笑，贵人到，泮举啊，你看，我们家灯花笑了，你来了，你就是我们家的贵客。”
刘泮举这才打量段老爹、段老娘这一对患难夫妻，他们明显消瘦了许多，岁月在他们脸上刻下了深深的印痕，长期的营养不良使他们血色全无。段老爹头发花白，布满皱纹的脸颊异常的瘦削，明眼人一看就知道这是一位饱经风霜的老人。
刘泮举深情地说：“老爹，老娘，你们受苦了。”
段老爹本来见到刘泮举，心里高兴，此刻提到受苦，不禁老泪纵横：“泮举啊，不要讲那些伤心话了，我们过的是什么日子？去年遭了旱灾，田里收成不多，交了地主的租子，就剩下不了几颗粮食，家里吃了上顿没有下顿。我们这里人心惶惶，都不知以后的日子怎么过呢？我们不敢想象！”
段老娘说：“听说鸭塘铺那边有人家把儿女卖了度荒，太可怜了，谁舍得啊！”
大牛却兴高采烈，从背包里拿出几个大荷叶包：“爹，娘，泮举知道你们很苦，今天路过攸县街上时，特地买了烧鸡、排骨，还买了很多肉包呢。”
段老爹眼睛盯着荷叶包：“泮举哎，又叫你破费了。我说大牛，别泮举泮举的乱叫，泮举是你叫的吗，人家是什么人，你说什么人？你要叫他泮举哥！”
刘泮举望着大牛，相视一笑：“段老爹，其实我也比大牛大不了多少，叫我泮举挺好，听起来会感到亲切些。大牛，打开荷叶包，让二老吃吧。”
大牛迅速打开荷叶包，递给段老娘。
段老娘接过肉包，抬头看看笑容可掬的刘泮举，心头充满感激，低头咬着香喷喷的肉包，眼里好像噙着泪水。边吃，边对大牛说：“大牛，快到你房里去架个铺给泮举睡，什柜里有床被子，洗了没用，泮举是贵人，不能委屈了他。”
刘泮举说：“随意，随意，二位老人家，我这次来，就不回去了，我要在这里安家。”
“我这一辈子都没吃过这么好吃的肉包！”段老爹朗声喊着，扬扬手中的肉包，美美地咬了一口，夸张地咀嚼着，咀嚼着。听说刘泮举要在穆塘安家， 段老爹眼睛放出光芒：“那敢情好，泮举，你就在这里安家吧。明天，我叫大牛同你到里正家去报个到。”
刘泮举问道：“里正叫什么名字？”
段老爹说：“里正叫欧阳洪林，当里正已经有二十多年了，就住在离这里不远的石岭。”
刘泮举觉得欧阳洪林这个名字以前听说过，想了一阵问：“欧阳洪林是不是有个女儿叫云姑，许配给李再生？”
“是啊。”段老娘说。“那云姑可是个苦命人哪！”
“是得去拜会他，大牛，我们明天就去。”
第二天，雨过天晴，空气湿润，刘泮举漫步走到穆塘。荷花塘中，一片诱人的景色映入眼帘。在那平静的水面上，铺满了荷叶，荷叶挨挨挤挤，错落有致，绿得无法用色彩渲染，远远望去，像一块漂亮的地毯。有的大如圆盘，有的像一个小碟，还有的则像一把小伞。在这众多的荷叶中，挺立着一株株俊俏的荷花，荷花有红白两色。有的才展开两三片花瓣儿；有的全开了，露出了嫩黄色的小莲蓬；有的还是花骨朵儿，看起来饱胀得马上要破裂似的。
一阵清风吹过，荷花随风舞动，小鱼时而游到这儿，时而藏在水里；时而露出水面嬉戏。
刘泮举一边凝视满塘的荷花，一边轻轻地念念有词：啊！荷花美丽的荷花，我爱你的娇艳，更爱你那“出淤泥而不染”的高风亮节。
不知什么时候，大牛过来了：“泮举哥，该回去吃饭了。”
刘泮举正全神贯注穆塘里荷花的婀娜多姿，早晨的阳光照在荷塘里，给荷花染上了神秘的光泽。听到大牛的说话，才猛然惊醒：“呦，太阳经升得老高了！”
大牛不无自豪地说：“我们穆塘美吧？”
刘泮举赞叹道：“真是人间仙境！大牛，你看，清澈的水面泛着波光，嫩绿的荷叶上滚动着晶莹的水珠，饱满得像一颗颗珍珠，一朵朵艳丽的荷花伸出水面，展开了五色的花瓣，露出娇媚的笑容。一只只蜻蜓轻盈地停在花瓣上扑扇透明的羽翼……如果开发得好，会更加漂亮的。”最终他还是依依不舍地离开了美丽的穆塘。
欧阳洪林的家座落在一个小山坳里，几间简单的瓦房，房前屋后环绕着各种树木，。树底下有几只母鸡悠闲地游来走去，一只黄狗懒洋洋地躺在门坎上，犁耙拖泥带锈倚在墙角。这里环境幽静，风景秀丽，空气也比较清新，尤其是雨过天晴的日子，更是一片葱笼。
刘泮举他们进去时，欧阳洪林正在院子里忙乎什么。大牛叫道：“欧阳老伯！”
“呀，是大牛哇！”欧阳洪林放下手中的活计，“是什么风把你吹来了？听说你在外面闯世界，闯出了名堂吗？”
大牛腼腆地笑笑：“老伯见笑了，闯什么世界，瞎混罢。我今天来，是向你介绍一个人，就是这个人，名叫刘泮举，江西吉水人氏，到我们这里安家来了。”
刘泮举轻声说：“里正好，我叫刘泮举，是从江西吉水来的，想在这里安家，还请里正多加照顾。”说罢，挥手赶去在身边飞来飞去的蚊子。
欧阳洪林立刻停住手中的活计，打量着这位远来的客人。见他中等身材，国字脸，浓眉大眼，浑身上下透露出精明、干练，似乎在他身上有无坚不摧的意志。爽朗地笑道：“好，好，到这里安家，就是我们穆塘的人了，都是一家子，不要讲客气。哎，大牛，那年给你家留了十两银子的人也是江西吉水人，也姓刘，是不是他呀？”
大牛憨厚地笑道：“老伯好记性，不错，就是他，我的泮举哥。”
“那感情好。刘先生，你是好人，你不知道，你留下的银子帮了他们多大的忙，就是我老倌子也沾了光。”欧阳洪林回头朝屋里喊道：“云姑，泡茶！有贵客到了。”
屋里传出一声清脆的女声：“哎——”
欧阳洪林拉刘泮举到院子里坐下：“刘先生，我们穆塘可是好地方，你看，山青水秀，空气也好，就是太穷了，你到这里安家，我们欢迎。”
这时，云姑已经泡好茶端上来。她穿一件蓝底白印花土布上衣，系着藕色短围裙，乌黑油亮的辫梢上扎着大红的头绳，苍白削瘦的脸颊上，不笑也露出两个小酒窝。虽然三十多岁了，仍然充满了女性的妩媚。
云姑看刘泮举，也是心头一震。看他躯体魁伟，身手矫健，那清癯的脸上，两道剑眉，一双明亮的大眼，炯炯地射着威光。他面容肃穆，诚恳而又自信。霎时，她白皙的脸上泛起红晕，莞而一笑，恰似一朵娇媚的荷花。
两人四目相对，刹那间刘泮举的脸也莫名其妙地红了。他瞟了她一眼，狡黠地笑了，一副可爱的模样。云姑看着他调皮的神情，也噗哧一声笑了，笑得神采飞扬。旋即低下头：“公子请用茶。”她尴尬地站着，脸色绯红，羞赧地低下了头。
刘泮举说 ：“多谢了。”接过茶杯，爱怜地望着云姑。
欧阳洪林似乎并不在意，介绍道：“这是小女云姑，以后还要请公子多加教导。”
大牛轻轻拉下刘泮举的衣袖，小声说：“泮举哥，她就是我跟你讲过的云姑，可怜的李再生，都死了十二年了，她还在痴痴地等待。”
刘泮举用眼睛瞟一下鲁莽的大牛，又回头看看云姑，她正怔怔地望着自己，似乎有什么心事。见到刘泮举的目光，她低下头，收拾起茶碗，终于缓缓地离去，藕色短围裙一飘一飘的，到了门口还冲着他笑。
欧阳洪林望着女儿的背影，心酸地说：“我这女儿真是命苦啊，自小死了娘，我又当爹又当娘好不容易把她养大。本来已经许配给了李再生，都快要成亲了，都是那该死的陈友谅，把李再生抓去当兵。那年在长沙打仗，飞箭流矢不长眼睛，被夺去性命，害她守活寡。”
屋内，云姑站在窗户边，出神地听着刘泮举讲话。
刘泮举赞叹说：“可是我却觉得云姑是个了不起的女子，她为了等待自己的幸福，矢志不渝，整整苦等了十五年！这是多么难得。而这十五年，包含着少女的青春，少女的梦幻。她是那样的忠贞，那样的坚强，那样的令人钦佩。”
欧阳洪林在自己头上重重捶了一拳：“这都是命啊！”
刘泮举愤愤不平地说：“为什么女子要从一而终呢？为什么她们不能追求至今的幸福？这不是太残忍了吗？”
云姑趴在窗户边，把刘泮举的话一字不漏地听了进去。那磁性的声音，说的不正是自己想说又不敢说的话吗？她的心受到震动，不由自主流下一行清泪。
欧阳洪林收起感伤的心：“不说这些伤感的话了。刘先生，你真的要在这里安家？”
刘泮举诚恳地说：“是的，我初到贵地，应该做什么，还请里正多加指点。”
“你以后不要再叫我里正了，就像大牛一样，叫我老伯。” 欧阳洪林说。“指点谈不上。依我看，要站得住脚，先得有土地。听说我们攸县有很多江西的移民，他们都置买了土地。上峰传有口喻，允许你们这些从江西来定居的人插标占地。”
刘泮举大感兴趣：“何为插标占地？”
欧阳洪林解释道：“插标占地就是你看中了那块荒地，就可以把它买下来。所谓买，也就是表示点意思而已。大约每亩地五分银子。占了地，你就可以开发，官府给你发地契。”
刘泮举兴奋地说：“好一个插标占地，明天我就去看一下，到时麻烦老伯给办个手续。”
欧阳洪林也很高兴：“ 好说好说，我们这里地多人少，可以插标的地方很多，以穆塘为界，上面可到逵塘、下垅、青山背；下面可达江塘弦、肖恭冲、鸭塘铺，你只要看中哪一块地，知会一声，我没有不办之理。”
刘泮举说：“如此多谢了，以后少不了有麻烦欧阳老伯的地方。”
欧阳洪林吩咐大牛说：“大牛，明天你叫上你爹，我和云姑也一起去，帮助泮举插标占地。记住，多准备一些木桩。”
刘泮举感激地说：“欧阳老伯，你们对我太好了，我刘泮举要在穆塘站稳脚跟，少不了乡亲们的帮助。能遇到老伯这样的热心人，真是三生有幸。”
欧阳洪林爽朗地说：“我们穆塘人早就盼望有人来开发，你能到我们穆塘安家，就是一家人，一家人就不要说两家话了，那是缘份哪！”
刘泮举又问：“欧阳老伯，你看我占多少地为好？”
欧阳洪林说：“穆塘的荒地很多，你想占多少就占多少。我说，你可以占一些地用来开田，还可以占一些山栽树，穆塘水面大，一般人占不了，你如果有能力也可以占去，养养鱼，种点莲，还能够灌溉。一举数得！”
刘泮举血脉贲张：“好，就按欧阳老伯说的办。”
