野 艾 飘 香
肖兰桂
早春二月，大地刚刚回暖，野艾就从地底钻了出来。几场春雨过后，野艾在艳阳下摇曳着细碎的叶子，吐出淡淡的清香，这时心思细腻的江南女人，就呼朋引伴地纷纷走向绿色的田野，在田边地头采摘嫩绿的野艾了。
野艾属菊科，茎短叶碎，多年生草本植物。芬芳味苦，具温经散寒，去滞松气，清心解毒之效，可药，可食。攸县民间，清明前后，多采之做艾叶斋吃。
还是二月底，新市医院的女职工们就在下班后、礼拜日相约到攸河边采摘野艾。脱下白大褂的女人，欣然飘进泛绿的田野，心情烂漫得就像一朵朵盛开的鲜花。整天跟瓶瓶罐罐、药丸、注射器打交道的手，摘起野艾来也格外的灵巧。细白的手指，掐住嫩绿的艾叶，就像采茶女采摘嫩绿的新芽那般兴奋。嫩生生的艾叶，发出淡淡的苦香，让闻惯了药味的女人们，内心溢满了异样的芬芳。“哎呀，这边有一大块，快来这边来摘！”“嗨，那边也有人在采，我们到那边去看看。”在这一惊一咋，一呼一喊之中，竹篮里，袋子中不知不觉的就装满了鲜嫩嫩的野艾，那白嫩的手指也让春草的汁液染得似嫩绿的翡翠了。
夕阳快要下山，女人们疲倦而又兴奋的沿着田间小路往回赶了。在路上，禁不住心中的快乐，一个个就在讨论着做斋的细节了。这个说艾叶要用石灰煮，那个说最好要用苏打熬；张三说艾叶要剁碎，李四说可以直接放在米粉里揉。对加工的每一道程序，他们都进行了细致的探讨。
回到新修的职工宿舍，来不及洗去周身的疲惫，女人们就倒出满袋嫩绿的野艾，剔除杂草，洗去泥沙，架起火炉煮起野艾来了。半个小时后，漂洗煮好的野艾，买来雪白的糯米粉，加少许白糖、猪油、盐，一起搅拌、揉搓，这时绿莹莹的草汁染和雪白的米粉就如嫩丝瓜刚刮皮一般，绿中泛白，白中现绿，很是爱人。揉熟后，搓成长条的形状，再做成鸭蛋大小的团团，一一码好在白铝锅中，如盘着绿色玛瑙一般，油光闪亮的，煞是好看。性急的小孩吵着要吃，这让女人们快活的心情更加快活，一个个说：“快点蒸吧，快点蒸吧，别说孩子，看着这油光光的样子，大人都馋得出口水了……”
白白的蒸汽冒出来了，整栋楼弥漫着苦艾的芬芳。孩子们眼勾勾的直盯着腾腾的热气，不停的舔着嘴唇。快乐的女人们赶紧准备好了白糖，盘子。蒸好了，起锅了，有经验的女人赶紧对着热气腾腾的锅子，用力的用蒲扇扇风，一边扇，一边解释说，只有这样趁热赶快降温，蒸出来的斋才绿得晶莹，降温后会泛出釉瓷一般的光泽。可这个时候，谁还耐得住清香扑鼻的诱惑？不等热气消退，就纷纷拿起筷子，如久饿的汉子看见刚下笼的馒头一般……
妻夹了一碗让我和孩子品尝。墨绿绿的艾叶斋，闪着猪油的光，香喷喷的。我赶紧抓起一个，猛咬一口，淡淡的艾叶味中混着淡淡的香甜，柔软油滑，粘而不沾，真的好吃。随着一丝清爽滑到肚里，我心底却泛起了一缕苦涩的记忆。
小时候家里穷，为填饱肚子，我们拾红薯根，挖野菜，捡地皮，摘野果，凡是一切能吃的东西，我们都吃，只为哄饱肚皮，也不管营养不营养，卫生不卫生，以至常被人取笑为“穷吃饿吃”。在这“穷吃饿吃”的东西中就有野艾。只是记忆中的野艾斋根本没有现在好吃，黄不溜秋的既苦又涩，难以下咽。记得第一次吃艾叶斋时，我刚咬一口就将斋扔在了地上，娘赶紧捡回，疼惜的说：“孩子，怎么能扔呢?!它可是咱穷人的救命草啊，虽然苦点，但能填饱肚子啊！……”
如今温饱问题早已解决，富裕起来的人吃腻了鱼肉，尝遍了山珍，试遍了海味，不知道还有什么好吃的时候，又恋起了粗粮，想起了野菜。谁也没有料到，当年被耻为“穷吃饿吃”的东西，今天身份竟变得格外的尊贵，摆上了城里超市的柜台，请进了高级宾馆的餐桌，价钱有的甚至超过了山珍，赛过了海味。为什么同样的东西在不同的时期，会有着如此不同的身价？这恐怕不是一个简单的“物以稀为贵”能解释清楚的。当年的野菜让缺粮的穷人几乎挖尽了，就是没人愿意花钱买它。如今的野菜可谓到处都是，要吃上一顿，就得出个大价钱。世界变化得似乎真的让人难以理解，可细一琢磨，个中道理其实也很简单：从前日子苦，野菜度日是生活的常态；如今野菜走俏，只是富裕起来的人们用来打牙祭，调口味，点缀生活的形式啊！
野艾苦涩，苦涩的是日子。野艾芬芳，芬芳的是生活，是幸福。但愿飘香的野艾永远只是我们生活的点缀，永远点缀我们的生活……
2010.4. 23.于二中
